«Каменный век закончился не потому, что закончились камни» - говорится в расхожем выражении. Закончился он потому, что человек открыл возможность использования металлов. Металлические изделия были легче, долговечнее, им можно было придать более точную и удобную для выполнения их функций форму. Приблизительно половину известной нам «письменной» Истории человечество использовало бронзу. К «бронзовому веку» относятся цивилизации Шумера и Египта, Элама, Мохенджо-даро, Крита и ранние греческие города микенской культуры (Троянская война – наиболее, пожалуй, известное событие бронзового века).
Примитивные технологии позволяли получать металл довольно низкого качества, но пять тысяч лет назад это стало настоящим технологическим прорывом.
Но где-то к семисотым годам до нашей эры на Армянском нагорье кузнецы научились обрабатывать другой металл – железо. Нельзя сказать, что это было откровением – в качестве материала для различных предметов уже многие века использовалось метеоритное железо, что нашло свое отражение во многих древних языках: в Египте железо называли «би-ни-пет», что означает «небесный металл», похожее название было и в Шумере: «ан-бар», «небесный камень». В захоронении Тутанхамона, приблизительно за 600 лет до описываемых событий, присутствовал стальной кинжал.
Но массового распространения ввиду очевидной редкости метеоритного железа изделия из него не получили. Тем более, такой редкий металл не использовался для изготовления сельскохозяйственных орудий, а оружие было скорее церемониальным. Новым было то, что вместо единичного изготовления в Армении появилась, по сути, сталелитейная промышленность. Со скидкой на тогдашнее развитие технологий, естественно.
Открытие возможности плавить железо и доступные месторождения железной руды, как многое в Истории – было использовано в военных целях. Оснащенная стальным оружием ассирийская армия основала первую в мире Империю, которая простиралась от Индии до Египта. Стальные клинки рубили бронзовые доспехи, как бумагу.
Но главным двигателем прогресса был не стальной меч и не наконечник копья, а железная лопата, серп и мотыга. Именно применение стали в сельском хозяйстве и строительстве позволило сделать рывок в производительности труда, что, в свою очередь, сказалось на росте населения. Человечество вступило в Железный Век.
От меча до небоскреба
Долгое время сталь использовалась почти исключительно для изготовления оружия и орудий труда. И то, и другое постоянно совершенствовалось, росло количество и разнообразие военных и мирных стальных предметов, как и мастерство обработки железа. Знаменитая дамасская сталь, прекрасные образцы западноевропейских рыцарских лат, тюркское оружие. Кстати, тюрки обязаны своим появлениям именно железу – и не в переносном, а в прямом смысле. Это было племя рабов-кузнецов, которые однажды выковали себе оружие и не только сбросили рабство, а и преследовали бывших хозяев от Алтая до самого Черного моря.
Постепенно сталь и железо стали основой военной и экономической мощи древних государств. Технологии металлообработки стремительно развивались.
Изготовление массивных стальных конструкций было затруднено: ковка была слишком трудоемка, а литье, ввиду неважного качества стали и самих технологий литья – было ограничено в размерах. Пример такого неудачного использования литья – известный Царь-колокол. Казалось бы, применение стали в промышленности достигло своего естественного предела.
Все изменилось с появлением прокатного стана. Небольшие станки для прокатки листов между двумя валками существовали и раньше, но особой роли не играли. Но когда был изобретен паровоз и железная дорога, потребность в протяженных, равномерных в сечении по всей длине рельсах – стала исчисляться буквально километрами, а позже – и тысячами километров. Никакая ковка или литье не могли дать сталь для рельсов в таком количестве. Применение прокатных станов, сначала с приводом от традиционных источников энергии – водяных колес, а затем и паровых машин – решили эту проблему.
Железные дороги требовали также возведения мостов, акведуков, массового строительства зданий: вокзалов, депо, складских помещений, погрузочно-разгрузочных эстакад. Существующие в строительстве на тот момент технологии каменной (кирпичной) кладки с применением деревянных балок не справлялись с такими объемами. Для паровозов требовалась листовая сталь. Не отставала и армия с флотом: место романтических деревянных фрегатов стали занимать «уродливые» броненосцы. Им нужна была уже не просто листовая, а бронированная сталь. Сталелитейная промышленность ответила на вызов времени расширением ассортимента: появилось листопрокатное производство, сортовые станы стали выпускать балки в виде двутавров и швеллеров, началось массовое производство арматуры и проволоки.
Применение таких балок в строительстве, наряду с использованием армированного сталью бетона позволяло делать здания легче, прочнее и выше. Города устремились ввысь. Небоскребы массово начали бить рекорды высоты – 240, 280, 380 метров в высоту! Предыдущие рекордсмены – Великая Пирамида Хеопса и Линкольнский Собор – хотя и продержались соответственно 3000 и 600 лет на вершине (в буквальном смысле) – остались далеко внизу.
Эра угля и стали
Лишь относительно недавно металлургия стала достаточно развитой для того, чтобы, наряду с углём, обеспечить начало и бурное развитие первой промышленной революции.
Сталь – основа современной цивилизации. Нас окружают металлические конструкции, а производство стали в промышленности до самого недавнего времени было одним из основных показателей развития страны.
Без стали невозможно существование практически ни одной современной отрасли. От сельского хозяйства до морского транспорта, от автомобиле- и самолетостроения до космоса – везде основная нагрузка, в обеих смыслах, ложится на сталь. Применение стали в промышленности не способен пока вытеснить ни один материал. А те, что претендуют на такое вытеснение – используют сталь если не на стадии своего производства, так на стадии добычи и переработки.
При современном разделении труда, когда производство разбросано по различным частям земного шара, резко возросла роль транспорта. И здесь без листовой стали невозможна закладка кораблей, а сталь для рельсов настолько улучшилась в прочностных и других качественных характеристиках, что это позволило довести объемы железнодорожных перевозок до невиданных в истории, а скорости почти сравнялись с авиацией.
Опять же, возвращаясь в историю, можно заметить, что основным сырьем для изготовления посуды и прочей кухонной утвари на протяжении большей части существования человечества была глина. Сейчас ее заменила нержавеющая сталь для пищевой промышленности. Объемы производства еды во всевозможных видах настолько возросли, что никакой другой материал просто не смог бы обеспечить отрасль необходимым количеством подходящей тары. Сталь используется от первых этапов сбора и обработки продуктов, до их конечного потребления и приготовления. Но особенно это важно именно на стадии массового промышленного производства. Нержавеющая сталь для пищевой промышленности – это не только прочность, долговечность и удобство для изготовления, но и гигиеничность. Нержавеющая сталь не окисляется, выдерживает высокие температуры на протяжение длительного времени, не подвержена химическим воздействиям (например, моющих средств), стойка к воздействию микробов, а значит, препятствует их распространению. Вопреки распространенным стенаниям о «прошлом золотом веке еды» - наша пища стала намного чище и здоровее, ее стало больше, она стала доступнее и в общем, дешевле. И значительная заслуга в этом принадлежит нержавеющей стали.
Сталь в эпоху айфонов
Потеряет ли производство стали в промышленности свою ведущую роль? Вытеснят ли ее пластик, керамика или какие-то другие материалы, существующие пока только в воображении ученых и фантастов? Вполне возможно. Каменный век, как мы помним, закончился не потому, что закончились камни. Но так же, как не исчезли из употребления камень и бронза – так и сталь, скорее всего, будет сопровождать человечество в его развитии еще очень и очень длительное время.
А «Айфоны» собирают в цехах, крышу которых поддерживают стальные балки.
18 ноября 2016
Поделиться с друзьями: